El virus que ataca el cáncer

Si existe algo dentro del campo de la medicina, en lo que los avances han sido –y siguen siendo cada día- tremendamente notables en lo que a investigaciones, estudios y teorías científicas se refiere, eso es la oncología. La lucha contra el cáncer se ha convertido en el gran reto de la medicina moderna. Combatir esta enfermedad que tantos tipos tan diferentes tiene y que afecta a miles de personas en el mundo es el objetivo primordial de muchos investigadores médicos a lo largo y ancho del planeta.

Si bien es cierto que en las últimas décadas hemos podido ver grandes avances y técnicas completamente novedosas que han ayudado a que muchos pacientes afectados con cánceres de diversas índoles hayan conseguido alcanzar la recuperación total y hayan logrado ganar la batalla a la misma, todavía queda un largo y arduo camino por recorrer. Todavía hoy el cáncer, en sus diferentes modalidades, sigue siendo una de las mayores causas de mortalidad de la era moderna.

La formación de cáncer comienza con una sola célula que se convierte en tumoral. Se trata de un proceso multifásico que suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Estas alteraciones son el resultado de la interacción entre los factores genéticos del paciente y agentes externos físicos, químicos o biológicos. El problema, en muchos de los casos, radica en que la enfermedad no se detecta a tiempo de ser tratada con éxito y se descubre demasiado tarde. Por esto, el objetivo principal que tienen los investigadores está en encontrar un medio de detectarla desde sus comienzos, antes de que no haya vuelta atrás.

Una de las últimas novedades que los científicos han descubierto dentro del campo de la oncología es un sorprendente virus que da caza únicamente a las células cancerígenas. El tratamiento que utiliza este sistema ha sido bautizado como Imlygic y consiste en programar dicho virus –diseñado por ingeniería genética partiendo del código genético del virus del herpes de un empleado del propio laboratorio que diseñó el sistema- para que ataque sólo a las células tumorales dejando intactas a las demás.

Los tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia tienen efectos muy agresivos para los pacientes, por lo que los científicos buscan una alternativa

La idea es que, aparte de atacar a las células cancerígenas, sea capaz de detectar la presencia de otras nuevas que puedan aparecer y las destruya en el acto.

Los tratamientos oncológicos habituales, como la quimioterapia o la radioterapia, son bastante agresivos para el paciente y, aunque consiguen eliminar las células cancerosas, también terminan por dañar además otras células del cuerpo perfectamente sanas y benignas. Este es uno de los motivos para que la medicina moderna esté constantemente buscando nuevos enfoques menos dañinos para el paciente. Un virus programado para atacar sólo a las células cancerosas y previene la aparición de nuevas amenazas de la misma índole supondría un tremendo avance puesto que el resto del organismo no sufriría los ataques del mismo ni resultaría dañado durante el tratamiento por lo que el estado de salud del paciente no se vería tan afectado negativamente.

Por el momento, el Imylgic continúa en estado de pruebas y os objetivos logrados por el mismo en los test realizados han tenido unos resultado modestos aunque efectivos, puesto que han logrado aumentar la esperanza de vida de un paciente de cáncer en unos cinco meses más. A pesar de que aún no se ha conseguido curar por completo a un paciente de cáncer utilizando este sistema, el avance que supone en materia de lucha contra la enfermedad es de una gran importancia, además de suponer un paso adelante a la hora de buscar un tratamiento alternativo a las tradicionales radioterapia y quimioterapia con el que se intenta encontrar, de cara a un futuro, un método de curación del cáncer que no añada efectos nocivos o traumáticos a otras zonas del cuerpo de los pacientes sino que ataque a las células cancerígenas de forma directa y aislada sin dañar a las células sanas.

Las investigaciones que se llevan haciendo en los últimos tiempos para verificar la eficacia del Imylgic parten de una modificación genética del virus del herpes o del sarampión, que ya han dado resultados positivos en casos de pacientes con mieloma. Este virus se inyecta directamente en el tumor, sobre todo en casos de cáncer de piel.

Según los propios investigadores estadounidenses que han llevado a cabo el estudio, los virus son el sistema de seguridad biológico del cuerpo humano, por lo que el tratamiento del cáncer con ellos supondría la mejor solución ya que no va destinado únicamente a curar las células cancerígenas sino que se pretende enseñar al propio sistema inmunológico del organismo a prevenir que aparezcan otras nuevas para que no se lleguen a desarrollar y no resulte necesario recurrir a sistemas de curación tan agresivos como los que existen hoy en día.

Por el momento se trata solo de medicina experimental y aún no se ha desarrollado en todo su potencial. El objetivo principal que tienen los científicos que estudian la eliminación de las células tumorales mediante la implantación vírica es conseguir, con el tiempo, que la radioterapia, la quimioterapia y el resto de tratamientos médicos agresivos terminen siendo parte de la historia y sustituidos por otras más amables con la salud del paciente.

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